Cacique

El término cacique, palabra de etimología taína (parcialidad de la etnia arawak) pasó a ser un concepto aplicado por los españoles a ciertas personalidades de las culturas originarias centroamericanas y sudamericanas, con esto se refería a las personas que tenían poder. Los españoles, al conocerla en esos pueblos, la emplearon equivocadamente a los hombres que tenían mayor poder económico (animales, áreas de cultivo, etc.) y más esposas.
El equívoco persiste entre los no especialistas, ya que muchos llaman cacique a los soberanos (absolutos) de imperios (aztecas, quechuas, etc.) del mismo modo que a los jefes o líderes de pequeñas poblaciones consideradas 'sin Estado', como por ejemplo los nambikuara. Es así que vulgarmente se llama "cacique" a los curacas del Antiguo Perú, a los toki, longko y ülmen de los mapuche, los tuvichá de los guaraníes, etc.
Existe una obvia razón pragmática para tal tipo de generalización y reduccionismo apelando a la palabra "cacique", sin embargo el que desee entender más lo real de cada etnia (ni que decir el sociólogo y el antropólogo) debe tener cautela con tal uso indiscriminado de la palabra "cacique".
Algunos historiadores, como Charles C. Mann en su obra 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus (2005), han objetado el uso del término cacique en lugar del de rey para referirse a los monarcas indígenas americanos, aunque sí se utilice para denominar a los caudillos de los llamados pueblos bárbaros de la Historia europea (por ejemplo reyes de los hunos, los francos, etc.).
Otros usos
En algunos países (por ejemplo Argentina) se usa muchas veces figurativa y peyorativamente la palabra "cacique" para aludir a quienes detentan el poder de "redes clientelares" aunque nada tengan que ver con los pueblos originarios de América.En otro orden de cosas, particularmente, se le apoda cacique al club Deportivo de fútbol chileno Colo-Colo, ya que ese nombre proviene de uno de los grandes jefes mapuches.
Fuente Wikipedia